Historia

Koulutuskeskus Agricolan juuret ovat Suomen Kirkon Sisälähetysseuran toiminnassa. 1800 -luvun lopussa evankelisessa kirkossa heräsi uudenlainen vastuuntunto ja tarve uusiin työmuotoihin. Tähän syntyneeseen työnäkyyn innostuivat myös Suomen Kirkon Sisälähetysseuran perustajat. Herätteet uuteen tehtävään tulivat suoraan saksalaisesta maailmasta, joka muutenkin viitoitti kehityksen suuntaa. Suomalaiset sisälähetysmiehet, ennen muuta Otto Aarnisalo, koettivat kuitenkin luoda sisälähetysohjelmansa oman maan tarpeiden mukaan. Hänestä tuli sittemmin Sortavalaan perustettujen laitosten alkuunpanija ja pitkäaikainen johtaja.

Otto Aarnisalo syntyi heinäkuun 8. päivänä 1864 Viipurissa. Hänen molemmat vanhempansa olivat lähtöisin ruotsinkieliseltä Pohjanmaalta. Alkuaan Aarnisalo oli Lillqvist. Hänen kotitaustansa oli ruotsinkielinen, ja hän kävi ruotsalaista koulua. Kaikesta huolimatta vuonna 1906 Lillqvist muuttui Aarnisaloksi.

Piispainkokouksen tekemästä aloitteesta vuonna 1905 päätettiin anoa lupaa uuden seuran, Suomen Kirkon Sisälähetysseuran perustamiselle. Anomuksen allekirjoittivat mm. kaikki silloiset piispat. Säännöille saatiin vahvistus, ja Seura aloitti toimintansa ripeästi sen johtajaksi siirtyneen pastori Otto Aarnisalon johdolla.

Toiminta laajeni nopeasti

Sortavalan Diakonissalaitos siirtyi Sisälähetysseuran omistukseen vuonna 1906, ja siellä aloitti vuonna 1918 toimintansa Kasvattajaopisto lastenkotien johtajattarien ja muiden lastensuojelutyöntekijöitten kasvattamista varten.

Seuran työmuotojen laajentuessa oli rakennettava uusia tiloja. Näinä sotaa edeltävinä vuosina rakennettiin Sortavalaan mm. Diakonissalaitos, Raamattutalo, Tapiolan kaatumatautisten hoitola ja Vaalijalan vajaamielishoitola.

Otto Aarnisalo väistyi Sisälähetysseuran johtajan paikalta terveyden heikentyessä vuonna 1937. Hänen elämäntyönsä päättyi syyskuun 18. päivänä 1942 Sortavalassa, jonne hänet haudattiin Liikolan entisen diakonialaitoksen lähelle.

Suomen Kirkon Sisälähetysseuran jouduttua siirtymään sodan jaloista Sortavalasta turvauduttiin väliaikaisratkaisuihin. Näin joutuivat myös Diakonissalaitos ja Kasvattajaopisto siirtymään Kuopioon. Sieltä ne siirtyivät vuonna 1947 Pieksämäelle, jonne kauppala oli rakennuttanut oppilaitosten käyttöön talon Keskuskatu 47:ään. Pieksämäelle nousi nopeasti myös Raamattutalo, Koivurannan lastenkoti ja Vaalijalan keskuslaitos.

Sisälähetysseuran kansanopiston perustaminen

Kansanopiston perustamispäätökseen oli vaikuttamassa useita syitä. Kristillisessä hengessä tehty kasvatustyö nuorten parissa katsottiin jo sinänsä keskeiseksi sisälähetystehtäväksi. Sen ohessa kansanopiston avulla pyrittiin turvaamaan oppilaiden saantia Diakonissalaitokseen, tehostamaan sisaroppilaiden pohjakoulutusta ja saamaan työvoimaa Seuran työkeskuksiin sekä juurruttamaan nuorisoon sisälähetys- ja diakoniahenkeä. Pari vuotta kestäneitten ponnistelujen jälkeen kaikki oli valmista 16.10.1951, jolloin varsinainen toiminta aloitettiin. Tuolloin käynnistettiin Sisälähetysseuran kansanopiston ensimmäinen työkausi.

Kaksi historiallisesti merkittävää kristillistä järjestöä, Suomen Kirkon Sisälähetysseura ja Suomen Kirkon Seurakuntatoiminnan Keskusliitto (SKSK) yhdistyivät vuonna 2001 Kirkkopalvelut ry:ksi. Kirkkopalvelut jatkaa siis Sisälähetysseuran ja SKSK:n toimintaa. Kirkkopalvelujen jäseninä ja taustayhteisöinä ovat luterilaisen kirkon suomenkieliset seurakunnat, kirkolliset järjestöt sekä Suomen Kirkon Sisälähetysseura.